Egy közeli csillagrendszer két bolygóját vizsgálva egy harmadikat azonosítottak.
A felfedezés a Cheops űrtávcső egyik első eredménye.
Az új exobolygót bemutató tanulmányban Laetitia Delrez, a Liège-i Egyetem csillagásza és kollégái azt írják:
Ez az első olyan exobolygó, amelynek keringési ideje több mint száz nap, tranzit módszerrel észlelték, és egy olyan csillagnál kering, amely elég fényes ahhoz, hogy szabad szemmel is látható legyen.
A Nu2 Lupi egy Nap-szerű csillag, amely csupán 50 fényévre van tőlünk. 2019-ben három bolygót találtak a rendszerben, ezek közül a két belsőt, a c és b jelű bolygót tranzit módszerrel, a NASA TESS űrtávcsövével is elkezdték vizsgálni.
A Nu2 Lupi egyike annak a három szabad szemmel látható csillagnak, amely körül elhaladó exobolygók figyelhetők meg.
Delrez-ék a Cheops segítségével elemezték a rendszert, amikor a c-t vizsgálva egy újabb égitestre bukkantak.
A szakértők szerint kifejezetten kicsi volt az esély arra, hogy meglássák a bolygót.
A kutatók arra jutottak, hogy a d jelű bolygó 2,5 földátmérőjű, 107 nap alatt kerüli meg a csillagát és 8,8 földtömegű.
David Ehrenreich, a Genfi Egyetem munkatársa szerint sok más exobolygóhoz képest az objektumot enyhe sugárzás éri és a kutató úgy véli, hogy különleges égitestről van szó.
Mivel az érintett exobolygók egy igen fényes csillagnál láthatóak, adottak a lehetőségek a további, részletes megfigyelésre.
A csapat úgy véli, hogy a b bolygó főként kőzetekből épül fel, míg a c és a d hidrogén- és héliumgázba burkolózva nagy mennyiségű vizet tartalmaz.
Utóbbi két égitesten jóval több a víz, mint a Földön, igaz, az anyag ezeken az objektumokon nem folyékony halmazállapotú.
Bár az exobolygókon valószínűleg nincs élet, sokszínűségük így is izgalmas.