Készültségbe kell helyezni mindent és mindenkit?
A világegyetem csendes sötétségében számtalan apró és kevésbé apró égitest kering, köztük olyanok is, amelyek időnként veszélyes közelségbe kerülnek a Földhöz vagy annak közvetlen környezetéhez.
Egyikük a 2024 YR4 névre keresztelt aszteroida, amelyet először 2024 decemberében észleltek a csillagászok.
Azóta folyamatos megfigyelés alatt áll, mivel bizonyos pályaszámítások szerint 2032-ben lehetséges ütközési pályára kerülhet – nem is akármivel: a Holddal, a Föld egyetlen természetes kísérőjével.
A legújabb előrejelzések szerint a 2024 YR4 esélye arra, hogy 2032. december 22-én a Holdba csapódjon, körülbelül 4,3 százalék.
Ez ugyan még mindig kicsi valószínűség, de már jóval magasabb, mint a korábbi becslések.
A számításokat a NASA legfrissebb adatai alapján végezték, melyeket többek között a James Webb űrteleszkóp nagy felbontású megfigyelései is alátámasztottak.
Fontos megjegyezni, hogy az égitest pályája az utóbbi hónapokban enyhén módosult, és az előrejelzések szerint eltávolodott a Földtől – ez pedig jó hír az emberiség számára.
A NASA szakemberei kiemelik, hogy még abban az esetben is, ha a 2024 YR4 valóban a Holdba csapódna, semmilyen jelentős fizikai hatással nem lenne a Hold pályájára vagy mozgására.
A Hold hatalmas tömegű és stabil égitest, így egy néhány tíz vagy akár száz méteres aszteroida becsapódása legfeljebb egy újabb krátert eredményezne – ám ez önmagában is lenyűgöző látványosság lehetne a tudományos világ és a csillagászat iránt érdeklődők számára.
A 2024 YR4 méretét egyelőre csak becsülni tudják: a legvalószínűbb, hogy 10 és 50 méter közötti átmérőjű lehet.
Összehasonlításképpen: a cseljabinszki meteor, amely 2013-ban robbant fel Oroszország felett, mintegy 20 méter átmérőjű volt – és még így is több mint 1000 sérültet hagyott maga után, elsősorban a lökéshullám okozta károk miatt.
Ez is mutatja, hogy még egy viszonylag kicsinek tűnő objektum is komoly következményekkel járhat, ha lakott terület fölött robban fel vagy csapódik be.
Mindezek ellenére a kutatók óvatosságra intenek.
A 2024 YR4 még távol van, és a következő évek során pályája tovább módosulhat. A következő igazán fontos megfigyelési lehetőség 2028-ban érkezik el, amikor az aszteroida Föld-közeli pályára kerül.
Ekkor a tudósok pontosabb adatokat nyerhetnek a méretéről, tömegéről, valamint a pályájának finomabb részleteiről is, amely alapján jobban megítélhető lesz az ütközés valószínűsége.
Bár a Holdba csapódó aszteroida látványa valóban lenyűgöző lenne – főként, ha azt a Földről is meg lehetne figyelni –, jelenleg semmiféle katasztrófától nem kell tartanunk.
A csillagászok viszont továbbra is figyelemmel kísérik a 2024 YR4 útját, mert minden új adat egy kicsivel közelebb vihet bennünket az univerzum jobb megértéséhez – és talán ahhoz is, hogyan védhetjük meg magunkat egy valóban veszélyes aszteroida esetén.