A civilizáció bölcsője és az emberiség eredetének a kulcsa, szenzációt jelentettek be.
Az emberi civilizáció alapjai először az Eufrátesz és a Tigris folyó közötti termékeny földeken virágoztak ki.
Ez a ma Sumer néven ismert, úttörő kultúra nemcsak az első városokat szülte, hanem a közlekedés, az irodalom és a monumentális építészet
újításait is.
Több mint 2000 éven át virágzott a sumer kultúra, és uralkodó hatalom volt Mezopotámiában. A mai dél-iraki régióban hatalmas városállamok
alakultak ki, tornyos zikkuratok emelkedtek, elsöprő eposzokat meséltek, és arany ékszerek díszítették a gazdagokat és hatalmasokat.
Az uralom és az irányítás az évek múlásával eltolódott dicső városai között.
A civilizáció a Krisztus előtti harmadik évezred végén érte el
csúcspontját, majd fokozatosan szétesett.
A sumer civilizáció és vívmányai évezredekre feledésbe merültek, mígnem a régészek a 19. és 20. században elkezdték komolyan feltárni a régiót.
A területen található dicsőséges leletek felfedték ennek az ősi kultúrának a gazdagságát és összetettségét, és lehetővé tették a tudósok számára,
hogy lássák, hogyan vonultak át a sumer hatások az azt követő civilizációkon.
A telepesek a Kr.e. hatodik évezred körül érkeztek a mezopotámiai ártérre. Ezek az újítók csatornákból álló öntözőrendszert dolgoztak ki a Tigris
és az Eufrátesz vizeinek hasznosítására és a mezőgazdaság jobb irányítására a régióban.
Sikerük gazdag mezőgazdasági kereskedelmi központokat hozott létre. A gazdagság a településeket falvakká változtatta, a falvak pedig több ezer lakosú városokká nőttek.
Kr.e. 3500-ra Sumer városállamok gyűjteményévé nőtte ki magát, amelyeket nyelvi és vallási hagyományok kapcsoltak össze. A legjelentősebbek
között volt Eridu, Uruk, Ur, Larsza, Íszin, Adab, Lagas, Nippur és Kis. Idővel némelyikük erősebb lett, mint mások, és rövid ideig az egyik városállam
uralhatta a többieket, amíg ki nem vált a hatalomból.
A Biblia megemlíti a sumer városokat és uralkodókat: “E földről ment aztán Asszíriába, és építé Ninivét, Rekhoboth városát és Kaláht. És Reszent
Ninivé között és Kaláh között: ez az a nagy város.” (1Mózes 10:10-12)
Ezeket a városokat királyok uralták, akiknek a neve feledésbe merülhetett volna, ha nem fedezték volna fel a sumer királylistát.
A lista másolatait 16 különböző agyagtáblán vagy hengeren találták meg Mezopotámiában. A legteljesebb a prominens városok neveit, uralkodóit és a kormányzásuk időtartamát is jelöli.
A tudósok gyorsan felhívták a figyelmet arra, hogy a sumer királylista ötvözi a legendát és a történelmet, a
legkorábbi királyok túlságosan hosszú uralkodásnak örvendtek, a legújabbak pedig emberléptékű időt töltöttek a trónon.
A legelső városállam, amely feltűnt, Uruk volt (a Bibliában “Ereknek” nevezik). A sumer királylista szerint Enmerkar király alapította Kr.e. 4500 körül.
A csúcson Uruk körülbelül 40 000 lakost számlált – ez a hatalmas népesség jelentős gazdasági fejlődést hajtott végre.
A város gazdagsága megmutatkozott monumentális építészetében. Uruk zikkuratja, amelyet Anu sumer égistennek szenteltek, a Krisztus előtti
negyedik évezred végén készült el. A tetején fehér templom volt, szárnyaló, napsütésben tündöklő formája sok évszázaddal az egyiptomi nagy
piramis előtt magasra emelkedett.
A német régészek 20. századi ásatásai feltárták Uruk gazdagságát, és nagyszabású arany-, ezüst- és rézmegmunkálásra is utaltak. Más hatalmas
építményeket is feltártak, köztük kisebb téglatemplomokat és egy védőfalat.
A régészek agyagtáblákat és műalkotásokat találtak.
A tudósok összerakták a sumer történelmet, miközben más városokat is feltártak. Lagasban kifinomult öntöző- és zsiliprendszert találtak. A
leghíresebb felfedezéseket a British Museumtól Leonard Woolley és a Pennsylvaniai Egyetem találta meg.
Felfedezték Urt, a várost, amely aKrisztus előtti harmadik évezred végén élte fénykorát. Woolley az 1920-as és 30-as években ásta ki Ur 80 méter magas zikkuratját, amelyet Nanna
holdistennek szenteltek.
Woolley felfedezte a város királyi temetőjét is az időszámításunk előtti harmadik évezred közepéről.
Ezek a sírok koronákat, nyakláncokat és az Ur Standard néven ismert gyönyörű dobozt tartalmazták, amelyet háborús és zsákmányos jeleneteket ábrázoló ékköves mozaikokkal díszítettek.
A sírok a királyi szolgák maradványait is tartalmazták, akiket azért áldoztak fel, hogy a síron túl is “szolgálják” uralkodóikat.
Sumer ajándékai az emberiségnek mérhetetlenek. A “sumer” szó a shumerum szóból származik, amellyel az akkádok, Sumer északi szomszédai nevezték e terület lakóit.
Az ókori sumerok salmat qaqqadinak nevezték magukat, ami azt jelenti, hogy “fekete fejek”.
Sumer mezőgazdasági sikerei miatt szükség volt egy módszeres információrögzítési rendszerre. A sumer kereskedőknek megbízható
módszerekre volt szükségük üzleteik nyomon követésére.
Valahol i.e. 3500 körül a kereskedők kis szimbólumokkal díszített puha agyagtáblákat kezdtek használni áruik nyomon követésére. Ezek a képi szimbólumok Kr.e. 3200-ra fejlődtek ki, mintegy 600 karakterből álló összetett jelsorozattá, amelyet sumer írásként ismernek. Megszületett az írás.
A kis ékekre és vonalakra emlékeztető sumer írás úgy jött létre, hogy egy nádszálat préseltek nedves agyagtáblákba. Ez a technika adta a rendszer
modern nevét, az ékírást. A sumer írás forradalmat robbantott ki. Más, Mezopotámiában található nyelvcsoportok is elfogadták. Számos sumer
régészeti lelőhelyen találtak ékírásos táblákat.
A kereskedelem az ékírás terjedésének egyik módja volt, de a tudósok úgy vélik, hogy a hódítás más volt.
Az egymást meghódító sumer városok felgyorsították a kulturális cseréket. Például a lagasi Éannatum nem csak Sumer nagy részét vonta ellenőrzése alá Kr.e. 2500 körül, hanem Elám keleti területeit is. Ironikus azonban, hogy a sumer irodalmi kultúra tartóssága és az ékírásos rendszer használata – amely később az egész KözelKeleten elterjedt, és egészen Kr. u. 75-ig használatban maradt – a sumer hódításnak köszönhető.
Kr.e. 2330-ban akkádi Sarrukín (egyes tudósok Nimródként azonosították az Ószövetségben) megdöntötte az uruki Lugalzaggeszit, Sumer akkori
uralkodóját.
Mezopotámia meghódítása során egyesítette Akkádot Sumerrel, és Sarrukín létrehozta a történelem első multinacionális birodalmát.
Sumer akkád uralma alatt az akkád volt az előnyben részesített nyelv, de sumer ékírással írták.
Ez a választás segített megőrizni a sumer irodalmi
szövegeket. Sokukat a későbbi óbabiloni időszakból (Kr. e. 2003-1595) őrizték másolatban.
A sumer irodalom himnuszokat, varázslatokat, erkölcsi szövegeket és az istenekről szóló mítoszokat tartalmazott.
A Gilgames nevű uruki királyról szóló korai sumer verseket később epikus mesébe szőtték, melynek változatát Ninivében találták meg a 19.
században.
Gilgames halhatatlanságra való törekvése belépett a klasszikus irodalom kánonjába, és számos nyelvre lefordították világszerte. A
világ egyik legkorábbi hősi eposzának tartják.
A sumerok gazdag írásos emlékei az orvosi fejlődés bizonyítékait is megőrizték, beleértve a történelem első előírásait. Ezek a szövegek
tartalmazzák a betegségek leírását és a javasolt gyógymódot.
A borogatásokra, bájitalokra és leöntésre utalások jelennek meg a sumer
szövegekben.
Bár nehéz volt azonosítani a betegségeket bármilyen ismert állapot mellett, ezek a feljegyzések arra utalnak, hogy a sumer farmakológia előrehaladott volt. Kifinomult módszerekről tanúskodnak olyan anyagok előállítására, mint a porított lúg, a kálium-nitrát és a salétrom, amelyeket gyógymódjukban használhattak fel.
Az Akkád Birodalom bukását követően Kr.e. 2150 körül Sumert a keleti hegyvidékről származó, gutik néven ismert nép lepte el.
A sumer királyok a Kr.e. 21. század körül vették vissza az irányítást, abban az időszakban, amelyet a történészek Ur harmadik dinasztiájának neveznek. Alapítója, UrNammu nagy hadvezér, reformátor és újító volt. Nevéhez fűződik a nagy uri zikkurat megépítése, de talán legnagyobb eredménye a világ első jogi
kódexének megalkotása volt.
Az i.sz. 20. században talált töredékes másolatokon alapuló rekonstruált szöveg azzal kezdődik, hogy beszámol arról, hogyan teremtette meg UrNammu az igazságszolgáltatást, megreformálta a súlyok és mértékek rendszerét, és gondoskodott arról, hogy az árvák és özvegyek ne legyenek a
hatalmasok prédái.
Ur-Nammu törvénykönyve hatással volt a későbbi mezopotámiai jogrendszerekre, különösen Hammurapi, a három
évszázaddal később uralkodó babiloni király törvénykönyvére.
A sumer hatalom újjáéledése Ur harmadik dinasztiája alatt rövid ideig tartott.
Urt az elamiták hódították meg, akik Kr.e. 2004 körül elfogták utolsó
királyát.
A város pusztulásáról a “Siralom Urért” emlékezett meg. Hasonló mezopotámiai munkákat fedeztek fel, és a tudósok a “Siralom Urért”-et
a bibliai Siralmak könyvéhez hasonlítják.
Ningal istennő városát siratja a felkavaró munka soraiban, amelyet a tudósok különböző ékírásos táblákból raktak össze.
Ur elamiták általi kifosztása gyakorlatilag véget vetett a sumer hatalomnak, és a sumer nyelv hamarosan kihalt. Sumeria hatalmas városai és
világot megváltoztató szövegei rejtve maradtak, amíg csaknem 4000 évvel később diadalmasan felbukkantak.
Újra találtak egy elveszett civilizációt, egy olyant, amely maga az emberi civilizáció magvait ültette el.