Világszenzációval érhet fel a mostani felfedezés.
A Cassini-űrszonda mérési adataiból sikerült kideríteni, hogy az Enceladus nevű Szaturnusz-hold jéggejzírei foszfort is permeteznek a világűrbe.
A foszfor az élethez – az általunk ismert formában – abszolút nélkülözhetetlen elem.
Azt, hogy jelen lehet az Enceladus jég alatti óceánjában, modellezéssel már vizsgálták, egy új kutatás a Cassini adatait átvizsgálva találta meg az értékes elemet, számolt be a NASA.
Már számos szerves molekulát kimutattak az Enceladus mélyéről kispriccelő jégszemcskében korábban. Frank Postberg bolygókutató, a friss vizsgálatok vezetője elmondta:
„A foszfortartalmú sók jelentős mennyiségének egyértelmű kémiai jeleit azonosítottuk a kis hold jéggejzíreiből a világűrbe jutó szemcsékben.
Ez az első alkalom, hogy ezt az alapvető elemet egy Földön kívüli égitest óceánjában kimutattuk.”
A jégszemcsék spektrumának korábbi elemzésével nátrium, kálium, klór, és karbonát-tartalmú vegyületek jeleit mutatták ki, majd számítógépes modellezés alapján arra jutottak, hogy a jég alatti óceán enyhén lúgos. Mindezek pedig kedveznek az élet kialakulásának.
A Cassini kozmikuspor-elemző eszközén gyűjtött adatokból derült most ki, hogy a jégszemcsékben nátrium-foszfát is található.
Ez olyan vegyület, amelyben a foszfor és a nátrium mellett még oxigén és hidrogén is található. Földi laborkísérletek arra utalnak, hogy a mi óceánjainknál sokkal nagyobb koncentrációban lehet jelen a foszfor az Enceladus vizében.
További modellezésből a kutatók arra jutottak, hogy más, szintén jégkéreg alatti óceánnal rendelkező égitestek vizében is hasonlóképp jelen lehet ez az anyag.
Ez különösen azokra az égitestekre lehet igaz, ahol a folyékony víz és a kőzetek közvetlenül találkozhatnak, és amelyek a Naprendszer ősi, szén-dioxidot is tartalmazó jeges anyagából jöttek létre.
Nem kizárt egyes tudósok szerint az sem, hogy akár most is komolyabb Szitnyai élet lehet a hold jégfelszíne alatt.
Egyelőre nem tudni biztosat, ehhez az kellene, hogy egy jövőbeli misszió során a jégfelszín alá láthassunk.
A szakértők szerint két dolog lehetséges.
Az egyik hogy mikrobiológiai szintű földönkívüli életet fedezünk majd fel, a másik pedig az, hogy akár összetettebb élőlények is élhetnek ezekben a felszín alatti óceánokban.
Az, hogy ne bukkannának életre, szinte kizárt ugyanis minden jel egy irányba mutat…