Lin-Fa Wang, a Szingapúri Nemzeti Egyetemen munkatársa és kollégái egy kelet-thaiföldi vadrezervátum mesterséges barlangjában élő kis patkósdenevéreknél mutatták ki az új vírust.
Szintén közeli rokonságban áll egy másik koronavírussal, a RmYN02-vel, amelyet a dél-kínai Jünnan tartományban élő denevérek hordoznak, és amelynek genomja 93,6 százalékban egyezik a Sars-CoV-2-ével.
A kutatók szerint a mintavételi terület és a minta nagyságának korlátozottsága ellenére biztosak abban, hogy a Sars-CoV-2-vel nagyfokú genetikai hasonlóságot mutató koronavírusok széles körben jelen vannak a denevérekben Ázsia számos régiójában.
A nemzetközi csapat megvizsgálta a denevérektől, illetve egy Dél-Thaiföldön lefoglalt tobzoskától vett antitesteket.
Az antitestek képesek voltak semlegesíteni a járványt okozó vírust, ami ugyancsak alátámasztja, hogy a SARS-CoV-2-vel rokon koronavírusok cirkulálnak Délkelet-Ázsiában.
Korábbi tanulmányok azt sugallták, hogy a Sars-CoV-2 természetes hordozója valamilyen állat, a legnagyobb valószínűség szerint denevér lehetett, a kórokozó pedig egy közvetítő faj révén terjedhetett át az emberre.
A vírus pontos eredetét az Egészségügyi Világszervezet (WHO) egy szakértői csoportja vizsgálja jelenleg Kínában.
Az eddigi adatok alapján valószínűtlen, hogy az új típusú koronavírus egy kínai laboratóriumból származik.
Peter Ben Embarek, a csoport vezetője szerint a kutatások azt sugallják, hogy a vírus természetes hordozói egyes denevérfajok lehetnek.
Hozzátette, hogy az állatokból egy közvetítő fajon keresztül érhette el a kórokozó az embert.
Ennek meghatározásához további célzott vizsgálatokra lenne szükség, nemcsak Kínában, hanem más országokban is.